(Desculpem o título inglês, mas sou grande fã da Elizabeth Barrett Browning, em especial do seu “Sonnets From the Portuguese“. Pareceu-me uma boa forma de começar… Nota: Elizabeth era grande admiradora de Camões e o artigo da Wikipedia esquece-se de mencionar esse facto.)
O TUAW acabou de publicar um podcast dedicado aos diversos “launchers” (literalmente: lançadores de aplicações e outros) disponíveis no mercado. (Esta foi a minha primeira instalação quando mudei para o Mac: um programa que facilitasse o lançamento de aplicações, ficheiros, pastas, websites, etc.)
Os mencionados no podcast são os seguintes:
Quicksilver – donationware LaunchBar – commercial: $19.95 Butler – donationware Overflow – commercial: $14.95 Namely – donationware
Os que por aqui passam (e olham para a barra lateral) já sabem que a minha escolha recaí sobre o Quicksilver (ver também a página dedicada às aplicações). É-me essencial, é freeware (ou donationware) e permite fazer tudo e mais alguma coisa. Até aquilo que não esperamos que faça.
Mas há outros que se portam igualmente bem.
Nunca experimentei o LaunchBar por ser comercial, mas é uma aplicação que também tem um bom rol de seguidores. Já ganhou um Eddy Award e a Macword tece-lhe os melhores elogios.
Antes de optar definitivamente pelo QS, namorisquei o Butler (também muito apreciado pela Macword). Gostei muito… apenas me era menos intuitivo que o QS. No entanto, a organização (e o controlo) são mais fáceis. Aconselho um test drive, até porque, como o QS, é um programa sem custos (apesar de sugerir uma doação). Para lá disso, o Peter Maurer (que também inventou o TextExpander, o Witch e o útil Service Scrubber) é um excelente programador e o Butler é a menina dos seus olhos.
O Overflow, do qual ganhei um versão (sem direito a actualizações) numa das mega-promoções por aí, é muito fácil de utilizar e com um interface bonito. Lança uma janela com múltiplos painéis, onde se podem deixar programas, ficheiros ou pastas, que podem ser lançados individualmente ou em conjunto. Durante algum tempo usei-o em conjunto com o QS, mas acabou por ser redundante, pelo que agora está adormecido na minha pasta de aplicações. Todavia, tendo em conta a sua facilidade de uso, é recomendado para aqueles com menos paciência para grandes aventuras. 
Quanto ao Namely, nunca utilizei, mas pelo que li parece ser muito rápido. Segundo Amar Sagoo, o seu programador (que também inventou o interessante Tofu), é uma espécie de Spotlight para aplicações.
Outros programas a tentar são o DragThing (29 US$) e o Trampoline (19.95 US$). O primeiro não lhe achei grande utilidade e pareceu-me mais complicado que eficaz. O segundo nunca experimentei.
À laia de conclusão, admito que o próprio Spotlight pode ter esta função de lançador de items. Mas não é certamente o mais rápido, nem o mais versátil. Porque não arranjar uma alternativa mais capaz?! Faça um périplo pelas opções aqui faladas; vai ver que se diverte e descobre uma nova maneira de interagir com o sistema do seu Mac.
Actualização: Outra alternativa, simples e barata (5 US$) é o One Key.
Eu voltei à combinação do Overflow com o Quicksilver, pois por vezes em trabalhos mais dominados pelo rato e menos pelas teclas é preferível ter uma forma rápida de lançar várias aplicações sem ter que recorrer ao teclado. (e também por ficar bonito para a fotografia: http://tinyurl.com/ys2bog )
Das restantes opções experimenter o Dragthing como substituto da Dock mas acabei por o abandonar rapidamente pelos mesmos motivos que refere.
Agora penso que estou confortável o suficiente com este sistema para não precisar de mudar (por agora).
Eu por agora fico-me pelo QS. Mas não digo nunca a nenhum dos outros: as coisas podem mudar.